वैष्णव धर्म का इतिहास अत्यंत प्राचीन और बहुआयामी है। यह परंपरा एक दिन में निर्मित नहीं हुई, बल्कि विभिन्न युगों में ऋषियों, मुनियों और आचार्यों के चिंतन के माध्यम से पुष्पित और पल्लवित हुई है।
शाक्त दर्शन का मुख्य ध्येय 'अद्वैत' की प्राप्ति है, जिसे तंत्र की भाषा में 'शाक्ताद्वैत' कहा जाता है। वेदांत जहाँ ब्रह्म को 'सत्य' और जगत को 'मिथ्या' (माया) मानकर जगत का निषेध करता है, वहीं शाक्त दर्शन माया को भगवती की ही स्वाभाविकी शक्ति मानकर संपूर्ण जगत को ब्रह्ममयी ही स्वीकार करता है।
मोहनजोदड़ों से प्राप्त 'पशुपति सील' (Pashupati Seal) शैव परंपरा का प्राचीनतम भौतिक प्रमाण मानी जाती है। इस सील में त्रिमुखीय और ध्यानावस्थित एक आकृति दर्शायी गई है, जिसके चारों ओर पशु (व्याघ्र, हाथी, गैंडा और भैंसा) विराजमान हैं।
यह संप्रदाय केवल भक्ति मार्ग का प्रतिपादन नहीं करता, बल्कि द्वैत (भेद) और अद्वैत (अभेद) के बीच समन्वय स्थापित करते हुए 'द्वैताद्वैत दर्शन' का अत्यंत वैज्ञानिक व तार्किक ढांचा प्रस्तुत करता है।